Tu salud oral y dental Condiciones y enfermedades La caries dental ¿Qué son las caries dentales? Las caries dentales aparecen cuando el esmalte y la dentina de un diente se ablandan luego de un ataque de ácido por haber ingerido algo que contenga azúcar. Con el tiempo, el ácido provoca una cavidad (agujero) en el diente. Es lo mismo que las caries del diente y también conocidas como ‘caries dentales'. ¿Cuáles son las causas de las caries dentales? Las caries dentales son consecuencia de los ácidos de la placa que disuelven gradualmente el esmalte del diente. Las caries dañan sus dientes y pueden provocar que se necesite rellenar o extraer los dientes. ¿Qué es el esmalte? El esmalte es el recubrimiento duro y protector del diente, y es la parte más dura del cuerpo. No contiene nervios o vasos sanguíneos y no es sensible al dolor. ¿Qué es la dentina? La dentina se encuentra por debajo del esmalte, forma la mayor parte del diente, y puede ser muy sensible al dolor. La dentina cubre la 'pulpa' central del diente. ¿Qué es la pulpa? La pulpa es un tejido blando que contiene vasos sanguíneos y nervios y está en el medio del diente. ¿Qué es la placa? La placa es una película de bacterias adhesiva y fina que se forma constantemente sobre los dientes. ¿Por qué se carían mis dientes? Las caries se producen cuando los azúcares de los alimentos y bebidas reaccionan con las bacterias de la placa, formando ácidos. Cada vez que come o bebe algo que contiene azúcar, estos ácidos atacan los dientes y comienzan a ablandar y disolver el esmalte. Los ataques pueden durar una hora después de comer o beber, antes de que las sales naturales de su saliva provoquen la 'remineralización' del esmalte y se endurezca de nuevo. No solo los azúcares son perjudiciales: otros tipos de alimentos y bebidas con carbohidratos reaccionan con la placa y forman ácidos. (Estos son los carbohidratos 'fermentables': por ejemplo los 'azúcares ocultos' en alimentos procesados, los azúcares naturales como los de la fruta y harinas cocidas.) Siempre verifique los ingredientes. Generalmente cualquiera que tenga 'osa' en el nombre es azúcar, por ejemplo: sacarosa, maltosa, etc. Si ingiere colaciones o bebidas con azúcar o ácido entre comidas puede aumentar el riesgo de caries dentales porque sus dientes se encuentran bajo un ataque constante y no tienen tiempo de recuperarse. Por lo tanto, es importante no ingerir colaciones o bebidas con azúcar durante el día. ¿Cuáles son los signos de la caries dental? En las primeras fases de la caries dental no hay síntomas, pero su equipo odontológico podrá detectar una cavidad en sus comienzos cuando lo revisen o le saquen una radiografía dental. Esta es la razón por la que debe visitar a su equipo odontológico regularmente, ya que las cavidades pequeñas son más fáciles de tratar que las caries avanzadas. ¿Qué sucede si tengo una cavidad? Una vez que la cavidad alcanza la dentina, sus dientes se vuelven más sensibles, especialmente cuando ingiere alimentos y bebidas con azúcar o ácido, o alimentos calientes. Debido a que la caries se produce cerca de la pulpa dental puede sufrir dolores de cabeza. Si el dolor de muelas se produce por alimentos calientes o dulces, esto puede durar solo unos pocos segundos. Si la caries se produce cerca de la pulpa dental, el dolor puede durar por más tiempo y es posible que necesite analgésicos, paracetamol o ibuprofeno, para controlar el dolor. Debe visitar a su equipo odontológico inmediatamente si el diente se está muriendo, y puede desarrollar un absceso dental si no se trata. ¿Qué sucede si no me lo trato con tiempo? El dolor de muelas es una señal de que debe visitar al equipo odontológico inmediatamente, así como también es una advertencia de que algo está mal. Si no hace nada, es posible que se empeoren las cosas y puede perder un diente que podría haberse salvado. ¿Qué áreas de los dientes son más propensas a las caries? La superficie de mordida de los dientes y la superficie entre los dientes son las más propensas a las caries debido a que los alimentos y la comida pueden quedar atrapados en estas áreas. Pero cualquier parte del diente puede estar en riesgo. ¿Qué tratamiento necesitaré? Si la caries no es muy grave, el equipo odontológico eliminará toda la caries y restaurará el diente con un relleno. A veces los nervios en el medio de los dientes pueden dañarse. Si es así, el odontólogo necesitará realizar un tratamiento de conducto radicular eliminando el nervio y luego restaurando el diente con un relleno o corona. Si el diente está muy cariado y no se puede restaurar, es posible que el odontólogo tenga que extraerlo. ¿Siempre necesitaré un relleno? No. En las primeras etapas de la caries, el equipo odontológico puede aplicarle un barniz con flúor en la zona. Esto puede detener la aparición de más caries y ayudar al diente a 'remineralizarse'. Sin embargo, es importante seguir la rutina de limpieza que sugiera su equipo odontológico utilizando una pasta dental con flúor para evitar que las caries comiencen nuevamente. ¿Hay algo que pueda hacer para proteger mis dientes contra la caries? Cuando aparecen los molares adultos (dientes posteriores), y si el diente no está cariado se puede utilizar un sellante de cavidades y fisuras para proteger el diente. El sellante es un revestimiento plástico que cubre todas las pequeñas fisuras en la superficie del diente creando una superficie plana que es fácil de limpiar. Los adultos pueden recibir este tratamiento si los dientes no tienen caries. Su equipo odontológico debatirá si es adecuado para usted. A los niños también se les puede pintar los dientes con barniz con flúor dos veces al año para ayudar a reducir las posibilidades de caries. ¿Qué puedo hacer para prevenir las caries? La mejor forma de prevenir las caries dentales es cepillarse los dientes adecuadamente antes de acostarse a la noche y por lo menos una vez más durante el día con pasta dental con flúor. Asegúrese de lavarse las superficies interior, exterior y de mordida de sus dientes. El uso de cepillos "interdentales" o hilo o cinta dental también ayuda a eliminar placa y alimentos de entre sus dientes y donde se unen las encías. Estas son las zonas que un cepillo de dientes común no puede alcanzar. ¿Hay algo más que pueda hacer? Visite a su equipo odontológico regularmente, con la frecuencia que ellos le recomienden. No consuma alimentos y bebidas con azúcar o ácido con tanta frecuencia. Evite comer entre comidas, para limitar la cantidad de veces que sus dientes están bajo ataques de ácidos. Masticar chicle sin azúcar durante veinte minutos después de una comida puede ayudar a la boca a producir más saliva, lo que ayuda a anular cualquier ácido que se haya formado. ¿Cómo puede ayudarme mi equipo odontológico a prevenir caries? Su equipo odontológico le mostrará qué áreas necesitan más cuidado cuando las limpia. También le indicará cómo cepillarse correctamente y limpiar entre sus dientes con cepillos "interdentales" o hilo dental.