Tu salud oral y dental Condiciones y enfermedades Cáncer bucal ¿Qué es el cáncer bucal? La mayoría de las personas saben del cáncer que afecta otras partes del cuerpo, como los pulmones o las mamas. Sin embargo, el cáncer puede aparecer en la boca, donde puede afectar los labios, la lengua, las mejillas y la garganta. ¿Quién puede padecer cáncer bucal? Cualquiera puede verse afectado por el cáncer bucal, tenga o no sus dientes. Los cánceres bucales son más frecuentes en personas mayores de 40, especialmente en hombres. Sin embargo, algunas investigaciones han demostrado que el cáncer bucal se está volviendo más frecuente en pacientes jóvenes y mujeres. Hay más de 640.000 casos de cáncer bucal diagnosticados cada año en el mundo, y es el undécimo cáncer más común. En los Estados Unidos hay alrededor de 43.000 casos por año. En algunos países existe un mayor riesgo debido a problemas como la masticación de tabaco, en India por ejemplo, y el porcentaje es incluso mayor. Se diagnostican en promedio, casi 7.000 casos nuevos de cáncer bucal en el Reino Unido por año. El número de casos nuevos de cáncer está en aumento, y en el Reino Unido ha aumentado más de la mitad solo en la última década. ¿Las personas se mueren de cáncer bucal? Sí. Casi 2.000 personas por año mueren de cáncer bucal en el Reino Unido. Muchas de estas muertes pueden evitarse si el cáncer se diagnostica a tiempo. De esta manera, las personas con cáncer bucal tienen más probabilidades de morir que aquellas que tienen cáncer cervical o de piel. ¿Qué puede producir el cáncer? La mayoría de los casos de cáncer bucal están relacionados con el tabaco y el alcohol. Los cigarrillos, los cigarros y la pipa son las formas principales de uso del tabaco en muchas partes del mundo. Sin embargo, los hábitos tradicionales de algunas culturas en las que se mastica tabaco, quid de betel, gutkha y paan son particularmente peligrosos. El alcohol aumenta el riesgo de cáncer bucal, y si el tabaco y el alcohol se consumen juntos, el riesgo es aún mayor. La exposición excesiva al sol también puede aumentar el riesgo de padecer cáncer de labios. Algunos informes recientes han relacionado el cáncer bucal con el virus del papiloma humano (VPH). El VPH es la causa principal de cáncer de cuello de útero y afecta la piel que recubre las zonas húmedas del cuerpo. El VPH puede contagiarse mediante sexo oral y las investigaciones hoy en día sugieren que el VPH podría desafiar pronto al tabaco y el alcohol como las principales causas de cáncer bucal. Practicar sexo seguro y limitar el número de parejas puede ayudarlo a reducir las posibilidades de contraer VPH. Muchas personas contraen VPH durante su vida y para muchas de ellas esto no causa problemas. Hoy en día existen vacunas contra el VPH para niñas y niños. Se desarrollaron contra el cáncer cervical, pero es probable que también ayuden a reducir las tasas de cáncer bucal. Estas vacunas se reciben a la edad de 12 o 13 años antes de que se inicie la actividad sexual. ¿Cuáles son los signos del cáncer bucal? El cáncer bucal puede aparecer en diferentes formas y puede afectar todas las partes de la boca, lengua y labios. El cáncer bucal puede aparecer como una úlcera bucal indolora que no se cura normalmente. Un parche blanco o rojo en la boca también puede desarrollar un cáncer. Esté atento a cualquier nódulo inusual en su boca o área de la mandíbula y a la ronquera persistente. Es conveniente visitar al equipo odontológico o médico si estas zonas no se curan en tres semanas. Si tiene dudas, vaya a un control. ¿Cómo se puede detectar el cáncer bucal de forma temprana? Con frecuencia, el cáncer bucal se puede detectar en sus etapas tempranas mediante un examen completo de su boca realizado por su equipo odontológico. Si se diagnostica el cáncer bucal de forma temprana, las posibilidades de cura son buenas. Muchas personas con cáncer bucal visitan a su odontólogo o médico demasiado tarde. ¿Hay algo que pueda hacer en casa? Ponga atención a lo que ocurre en su boca. Examínese a usted mismo de forma regular. Las úlceras que no se curen dentro de las tres semanas, cualquier parche inusual rojo o blanco, nódulos en el cuello o en el área de la mandíbula, o la ronquera persistente son todos motivos para solicitar a su equipo odontológico o médico que lo examine. Probablemente no hay nada grave, pero un diagnóstico temprano podría salvar su vida. ¿Qué involucra un control completo de la boca? El interior de la boca y la lengua se examinarán con la ayuda de un pequeño espejo. El estudio también examinará el cuello y por debajo de la mandíbula. Los odontólogos realizarán este estudio como parte un control dental de rutina. Recuerde: su equipo odontológico puede ver partes de su boca que usted que no puede ver fácilmente. ¿Qué ocurre si mi equipo odontológico encuentra un problema? Si encuentran algo inusual lo derivarán a un especialista al hospital, que realizará un examen exhaustivo de su boca y garganta. Es posible que se saque una pequeña muestra de las células del área (una biopsia), y estas células se examinarán con el microscopio para averiguar el problema. ¿Qué sucede después? Si las células son cancerígenas, se realizarán más estudios. Estos pueden incluir controles generales de salud, análisis de sangre, radiografías o tomografías. En base a estos estudios se decidirá qué tratamiento necesita. ¿Se puede curar el cáncer bucal? Si el cáncer bucal se detecta temprano, las posibilidades de una cura completa son buenas, y la pequeña zona o úlcera tiene más posibilidades de curarse. Sin embargo, muchas personas asisten demasiado tarde porque no se hacen controles mensuales. ¿Cómo puedo asegurarme de que mi boca permanezca sana? Deje de fumar y reduzca la cantidad de alcohol que bebe. Tenga una dieta sana y equilibrada con al menos cinco porciones de frutas y verduras por día. Esto también puede ayudarlo a protegerse contra muchos otros cánceres. Visite a su equipo odontológico regularmente, con la frecuencia que ellos le recomienden.